Владимир Борисович Берестецкий занимался теоретической физикой 40 лет, из них последние 30 лет – в ИТЭФ. Он начинал свою работу в группе теоретиков, составивших ядро школы Л.Д. Ландау, впоследствии был ближайшим сотрудником и другом И.Я. Померанчука. Теория позитрония и другие вопросы квантовой электродинамики, бета-распад, теория сильного взаимодействия – вот далеко неполный перечень областей, в которые В.Б. Берестецкий внес важный вклад.

Первая работа В.Б. Берестецкого, выполненная в 1937 г., была посвящена выводу уравнений оптики материальных тел и кватново-механической интерпретации возникающих макроскопических параметров на основе квантовой теории излучения индивидуальных атомов. Интерес к квантовой электродинамике, начало которому было заложено этой работой, Владимир Борисович пронес через всю жизнь.

После Великой Отечественной войны Владимир Борисович возвращается к активной научной работе в Ленинградском физико-техническом институте и занимается теорией излучения γ-квантов ядрами. Для исследования этих вопросов им был разработан оригинальный математический аппарат – шаровые векторы и спиноры. На основе этого общего подхода В.Б. Берестецким был получен ряд конкретных результатов в теории внутренней конверсии γ-лучей и угловых корреляций при ядерных переходах. Разработанные им методы и полученные результаты и ныне составляют основу теории мультипольного излучения. В 1940-е годы В.Б. Берестецкий входит в группу молодых физиков-теоретиков, концентрировавшихся вокруг Л.Д. Ландау.

В 1949 г. В.Б. Берестецкий занимается разработкой теории позитрония. Им (совместно с Л.Д. Ландау) было получено волновое уравнение для системы электрон-позитрон с учетом обменного взаимодействия, были исследованы тонкая структура позитрония и эффект Зеемана для этой системы. Были выяснены интересные особенности позитрония, отличающие его от обычных атомов. Результаты, полученные в этих работах, впоследствии были полностью подтверждены экспериментально. В 1950 г. Владимиром Борисовичем был установлен факт фундаментальной важности – доказана теорема о противоположности внутренних четностей фермиона и антифермиона. Этот результат цитируется во всех учебниках атомной физики и ныне входит в азбуку физики элементарных частиц.

В 1946 г. В.Б. Берестецкий перешел на работу в Лабораторию No 3 АН СССР. На протяжении ряда лет он был ближайшим сотрудником И.Я. Померанчука, возглавлявшего теоретический отдел, а после смерти последнего в 1966 г. был признанным главой теоретиков ИТЭФ. Владимир Борисович принял участие в работах по созданию ядерных реакторов и в разработке других проблем прикладной ядерной физики. Им было теоретически исследовано замедление нейтронов в веществе и получена формула для длины замедления в смеси веществ. За работы по прикладной ядерной физике он был награжден орденом «Знак Почета».

С 1950-х годов начался новый этап в деятельности Владимира Борисовича, связанный с квантовой электродинамикой. В 1955 г. В.Б. Берестецкий и И.Я. Померанчук публикуют работу с результатами вычислений сечения процесса е⁺е^–→μ⁺μ^–. Хотя сами вычисления просты, их результат, с современной точки зрения, чрезвычайно важен: данные почти всех экспериментальных работ по рождению адронов на встречных е⁺е^– -пучках представляются сейчас в виде отношения сечения этих процессов к сечению процесса е⁺е^–→μ⁺μ^–, и наилучшая точность проверки квантовой электродинамики достигнута именно в процессе е⁺е^–→μ⁺μ^–

В 1955 г. Л.Д. Ландау и И.Я. Померанчук привели веские аргументы, указывавшие на внутреннюю противоречивость квантовой электродинамики – обращение в нуль физического заряда электрона за счет роста поляризации вакуума. Возник вопрос: сохранится ли это явление при учете других, неэлектромагнитных взаимодействий? Владимир Борисович анализирует поведение электромагнитной поляризации вакуума при учете мезонных взаимодействий в псевдоскалярной теории Юкавы при е²≪g²≪1 и показывает, что учет этих взаимодействий не меняет поляризацию вакуума на малых расстояниях, т.е. неэлектромагнитное взаимодействие не приводит к образованию форм-фактора частицы, изменяющего ее взаимодействие с электромагнитным полем. Эта работа была первой, где была указана возможность исчезновения форм-факторов сильновзаимодействующих частиц в глубоко неупругих процессах.

В связи с обсуждением возможного нарушения квантовой электродинамики на малых расстояниях В.Б. Берестецким было указано, что хорошим методом проверки квантовой электродинамики является прецизионное измерение магнитного момента мюона. Им и его соавторами была установлена количественная связь между масштабом расстояний, до которых справедлива квантовая электродинамика, и величиной радиационной поправки к магнитному моменту мюона. Это соотношение до сих пор широко используется для нахождения пределов применимости квантовой электродинамики. После открытия несохранения четности в слабых взаимодействиях B.Б. Берестецкий совместно с Б.Л. Иоффе, A.П. Рудиком и К.А. Тер-Мартиросяном было предпринято систематическое исследование процессов β-распада для наиболее общего случая всех пяти вариантов взаимодействия.

На основе анализа периферического механизма рождения одной и нескольких частиц B.Б. Берестецким и И.Я. Померанчуком была показана несовместимость предположений одномезонного обмена и постоянства упругого сечения с гипотезой постоянного полного сечения при высоких энергиях и приведены аргументы в пользу логарифмического падения с энергией упругих сечений. Эта работа явилась подготовительным этапом для последующего развития теории дифракционных и мультипериферических процессов на основе модели полюсов Редже.

Изучая проблему несохранения СР-четности, В.Б. Берестецкий показал, что при несохранении СР-четности у нейтральных частиц возникает взаимодействие с электромагнитным полем, и вывел следствия из этого для процессов рождения нейтральных частиц на встречных пучках.

В последние годы Владимир Борисович занимался изучением структуры барионов как связанных состояний трех релятивистских кварков. В работах В.Б. Берестецкого и М.В. Терентьева исследованы общие свойства волновых функций таких систем на световом конусе и получен ряд результатов, касающихся асимптотического поведения упругих и неупругих электромагнитных и слабых форм-факторов барионов и их магнитных моментов.

Более двадцати лет Владимир Борисович возглавлял кафедру теоретической физики МИФИ. Широко известна написанная им совместно с А.И. Ахиезером монография «Квантовая электродинамика», являющаяся наиболее полным изложением данного предмета во всей мировой литературе. Книга выдержала три издания в СССР и переведена на английский, немецкий, испанский и другие языки. Столь же популярная книга «Релятивистская квантовая теория», написанная им совместно с Е.М. Лифшицем и Л.П. Питаевским, вышла в 1968 г. По книгам В.Б. Берестецкого изучало квантовую теорию поля несколько поколений физиков во всем мире. Написанные Владимиром Борисовичем обзоры всегда касались наиболее животрепещущих проблем физики. Они отличались глубиной и ясностью изложения и внесли важный вклад в развитие физики элементарных частиц в СССР.

В науке и жизни Владимир Борисович был принципиальным человеком. Деликатный, скромный, даже застенчивый в отношениях с людьми, отличающийся терпимостью и широтой взглядов, умением слушать и понимать, он был непреклонно стоек и принципиален в своей научной и общественной деятельности, неизменно сочетая это с прямотой и доброжелательностью.

Владимир Борисович с необычайной чуткостью улавливал все новое, удивительное, еще непонятное, будь то в области любимой им физики, искусства, литературы, человеческих взаимоотношений, иногда, казалось бы, самых обыденных явлений.

Он никогда никого не поучал, но любил, следуя чтимому им Платону, вести непринужденный, многозначный, окрашенный юмором диалог. Общение с ним было радостным, оно каждый раз обогащало собеседника.

УФН, 1977, т. 122, вып. 3, с. 543,
с сокращениями и дополнениями